Robert MAPPLETHORPE

Robert Mapplethorpe(1946-1989)

Robert Mapplethorpe is een Amerikaanse fotograaf, bekend om zijn composities van mannelijk en vrouwelijk naakt, stillevens, studioportretten van kunstenaars en beroemdheden en zijn verslag van de sado-masochistische scène.

Erg populair in New York in de jaren 70 en 80. Hij werd geboren op 4 november 1946 in Floral Park, New York, en overleed in Boston op 9 maart 1989 op 42-jarige leeftijd aan de gevolgen van AIDS.
Hij liet meer dan tweehonderd poëtische beelden na, waarvan de meeste erotisch krachtig zijn en in de Verenigde Staten controversieel blijven.

Gefascineerd door de taal van het lichaam, dat hij vanaf 1975 bleef fotograferen, zei Robert Mapplethorpe dat hij ernaar streefde de perfecte musculatuur te verheerlijken.
Om in zijn levensonderhoud te voorzien, werkte hij eerst aan commerciële projecten met trendy tijdschriften.
In 1967 ontmoette hij Patti Smith, met wie hij vijf jaar lang een hechte relatie had; zij maakten samen werk en onderhielden een hechte vriendschap gedurende Mapplethorpe's hele leven.
In 1980 ontmoette hij een kampioen bodybuilder, Lisa Lyon, met wie hij vele cultportretten maakte, culminerend in het fotoboek Lady, Lisa Lyon uit 1983, en een film.

Hoewel Mapplethorpe bezwaar maakt tegen het idee dat zijn beelden aanstootgevend zijn, werd zijn werk eind jaren tachtig door religieus rechts bekritiseerd vanwege de vermeende obsceniteit ervan, wat een nationaal debat op gang bracht over de rol van de Amerikaanse overheid bij de financiering van de kunsten.

Geïnspireerd door de multi-technische benaderingen van Joseph Cornell en Marcel Duchamp, maakte Mapplethorpe in de jaren 1970 collages van Polaroids en verknipte tekst.

In 1972 ontmoette hij kunstcurator Sam Wagstaff, die zijn mentor, minnaar, mecenas en levenslange metgezel werd.

Gedurende zijn hele carrière maakte hij ook gebruik van verschillende fotografische technieken zoals fotogravure en Cibachrome.

In 1987 richtte hij zijn stichting op voor fotografie en ter ondersteuning van AIDS-onderzoek. Zijn zelfportretten tonen zijn vermogen om de toeschouwer te raken met het fysieke lijden van de kunstenaar in het aangezicht van ziekte. Desondanks heeft hij zichzelf nooit afgeschilderd als zwak of een slachtoffer. Elk portret is een sterk en provocerend beeld van zijn identiteit.

Een jaar voor zijn dood op 9 maart 1989 op 42-jarige leeftijd in Boston aan de gevolgen van het AIDS-virus, presenteerde het Whitney Museum of American Art in New York het eerste grote retrospectief van zijn werk in een Amerikaans museum.
Het zwart-wit portret van Frank Diaz, beschouwd als "de meest sexy Puerto Ricaan in New York," werd een vaste waarde in de jaren 1970 homo disco scene.

Deze foto werd oorspronkelijk in New York tentoongesteld met een spiegel direct rechts ervan, waardoor iedere toeschouwer een potentieel slachtoffer werd van de getrokken dolk, een voorbeeld van Mapplethorpe's subtiele transgressie en zinnige neoklassieke harmonie.

Het palet van de foto verwijst naar de elegante tinten en schaduwen van marmeren beelden uit de klassieke oudheid. In dit beeld wordt verwezen naar religieuze beelden, naar het voorbeeld van Sint-Michaël, de aartsengel die demonen verdrijft, waarbij de koppeling van de dolk en de op de onderarm van het model getatoeëerde gevleugelde adelaar een tastbaar verband scheppen.
Zoals in veel van zijn werk, verbindt Mapplethorpe de antieke esthetiek met de moderne wereld.